เงินตราญี่ปุ่น

เกษตรกรรมและป่าไม้

ประเทศญี่ปุ่นเป็นประเทศนำเข้าผลิตผลทางการเกษตรมากที่สุดประเทศหนึ่งในโลก เนื่องด้วยมีพื้นที่ที่เหมาะสมแก่การทำเกษตรกรรมเพียงร้อยละ 13.3 เท่านั้น แปลงที่ดินเพื่อการเกษตรโดยเฉลี่ยมีขนาด 1.47 เฮคเตอร์ หรือ 14,700 ตารางเมตร เมื่อเปรียบเทียบแล้วค่อนข้างเล็ก แต่เกษตรกรญี่ปุ่นทำงานหนักเพื่อใช้ที่ดินที่มีจำกัดนั้นให้ได้ประโยชน์สูงสุด ดังนั้น การเกษตรจึงมีประสิทธิภาพที่ดี

เกษตรกรญี่ปุ่นใช้รถแทรคเตอร์ รถปิ๊กอัพ รถไถ เครื่องปลูกข้าว และเครื่องเกี่ยวและนวดข้าวเพื่อช่วยปรับปรุงประสิทธิภาพ การใช้การเกษตรแบบหนาแน่น ปุ๋ย เครื่องจักรสมัยใหม่ และเทคนิคชั้นสูง ช่วยให้เกษตรกรสามารถผลิตพืชผลได้มากกว่าครึ่งหนึ่งของปริมาณผักและผลไม้ที่บริโภคภายในประเทศ และเกษตรกรยังใช้ที่ดินบางส่วนเลี้ยงปศุสัตว์ ทรัพยากรทางการเกษตรของญี่ปุ่นจึงมีคุณประโยชน์อย่างมากสำหรับการโภชนาการของชาวญี่ปุ่น

เทคโนโลยีสมัยใหม่ยังช่วยให้การทำการเกษตรแขนงใหม่เป็นจริงได้ด้วย พันธุ์พืชของญี่ปุ่นบางชนิดสามารถเพาะปลูกในน้ำโดยไม่ต้องใช้ดิน เทคโนโลยีพันธุกรรมยังทำให้พันธุ์พืชญี่ปุ่นมีขนาดใหญ่ขึ้น ปลอดภัยขึ้น และแข็งแรงขึ้น

เกษตรกรญี่ปุ่นปลูกพืชและเลี้ยงปศุสัตว์หลากชนิดมากมาย เช่นประเภทข้าวก็ประกอบด้วย ข้าวและข้าวสาลี ผัก เช่น มันฝรั่ง หัวผักกาด และกระหล่ำปลี ผลไม้ เช่น ส้มจีน แตงโม และสาลี่ และปศุสัตว์ เช่น เนื้อวัว ไก่ หมู นม และไข่

พื้นที่ที่เหลือของญี่ปุ่นส่วนใหญ่ - ประมาณร้อยละ 67 - เป็นป่าไม้ ป่าไม้จึงเป็นส่วนสำคัญของเศรษฐกิจญี่ปุ่น เนื่องจากญี่ปุ่นเป็นประเทศเกาะและต้องใช้ทรัพยากรธรรมชาติอย่างระมัดระวัง ร้อยละ 41 ของพื้นที่ป่าไม้จึงเป็นป่าทดแทน

ป่าไม้ญี่ปุ่นประกอบด้วยต้นไม้หลากหลายพันธุ์ เพราะความแตกต่างของภูมิอากาศตามสภาพหมู่เกาะที่ทอดตัวเป็นแนวยาว พันธุ์ไม้ที่มีอยู่ทั่วไปในญี่ปุ่นมี สนซีดาร์ สนไซเพรส ไพน์ ฮอร์สเชสนัท มะเดื่อ และการบูร ป่าไม้เป็นธุรกิจที่สำคัญของญี่ปุ่นมาหลายศตวรรษ มีการสร้างวังและวัดด้วยไม้ในเกียวโตและเมืองอื่น ๆ ตั้งแต่ศตวรรษที่ 8 อย่างไรก็ตาม ทุกวันนี้ ความต้องการไม้มีมาก ไม่เพียงสำหรับใช้ในการก่อสร้าง ยังรวมถึงกระดาษ เครื่องเรือน และผลิตภัณฑ์อุปโภคบริโภคอื่น ๆ ทำให้ญี่ปุ่นต้องนำเข้าไม้ถึงร้อยละ 79.5 ของการใช้ไม้

การประมง

ปลาเป็นองค์ประกอบสำคัญของอาหารญี่ปุ่น ดังนั้นการประมงจึงเป็นหนึ่งในอุตสาหกรรมหลักของญี่ปุ่น ในปี พ.ศ. 2538 มีเรือประมงขึ้นทะเบียนในญี่ปุ่นถึง 386,067 ลำ นอกจากปลาที่จับได้ประมาณปีละ 6.683 ล้านตันแล้ว ยังมีปลาและหอยอีก 1.38 ล้านตันจากการเลี้ยงในฟาร์มเลี้ยงปลาโดยเฉพาะและปลาที่เลี้ยงมีประมาณ 100 พันธุ์ อย่างไรก็ดี แม้อุตสาหกรรมอาหารทะเลเติบโตอย่างมาก แต่ญี่ปุ่นก็ต้องนำเข้าปลาที่จับมาจากทั่วโลกถึงร้อยละ 50.1 ของปริมาณที่บริโภค จากปริมาณปลาที่ได้ทำให้คนญี่ปุ่นบริโภคปลาคนละ 38.1 กิโลกรัมต่อปี

พลังงานและแหล่งพลังงาน

การประหยัดพลังงานและแหล่งพลังงานใหม่ด้วยความห่วงใยในสิ่งแวดล้อมโลก

โครงร่างพลังงานของประเทศญี่ปุ่นปัจจุบัน

อาณาเขตของโรงงานปิโตรเคมี เมืองยกคะอิชิ จังหวัดมิเอะ

ญี่ปุ่นเป็นประเทศที่มีทรัพยากรจำกัด จึงต้องพึ่งพาการนำเข้าพลังงานไฟฟ้าและก๊าซมากกว่าร้อยละ 80 ในปี พ.ศ. 2540 ร้อยละ 81 ของแหล่งพลังงานของญี่ปุ่นได้จากการนำเข้า สัดส่วนการนำเข้ามากที่สุดได้แก่น้ำมันดิบ เมื่อเปรียบเทียบกับประเทศอื่น ๆ มีเพียงสหรัฐอเมริกาที่นำเข้าน้ำมันดิบมากกว่าประเทศญี่ปุ่น

ในปี พ.ศ. 2540 ญี่ปุ่นใช้พลังงานจากน้ำมันคิดเป็นร้อยละ 53.6 ถ่านหินร้อยละ 16.9 ก๊าซธรรมชาติ (แอลเอ็นจี) ร้อยละ 11.6 พลังงานนิวเคลียร์ร้อยละ 12.9 ไฟฟ้าพลังน้ำและพลังงานอื่น ๆ ร้อยละ 5.1 การใช้พลังงานจากน้ำมันในปี พ.ศ. 2518 คิดเป็นอัตราส่วนร้อยละ 73.4 จากนั้นระดับการพึ่งพาพลังงานน้ำมันได้ลดลง ตามการคาดการณ์เกี่ยวกับการจัดหาพลังงานในระยะยาวจัดทำโดยคณะกรรมการปรึกษาด้านพลังงานเมื่อเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2542 ได้จำแนกแหล่งพลังงานของญี่ปุ่นสำหรับปี พ.ศ. 2553 ดังนี้ น้ำมันร้อยละ 47.2 ถ่านหินร้อยละ 14.9 ก๊าซธรรมชาติร้อยละ 13.0 นิวเคลียร์ร้อยละ 17.4 ไฟฟ้าพลังน้ำและพลังงานอื่น ๆ ร้อยละ 7.5

ตั้งแต่ปลายทศวรรษ 80 การนำเข้าน้ำมันจากประเทศในเอเชีย เช่น อินโดนีเชีย และจีนได้ลดน้อยลง ญี่ปุ่นพึ่งการนำเข้าจากตะวันออกกลางมากยิ่งขึ้น ในปี พ.ศ. 2541 การนำเข้าจากตะวันออกกลางสูงถึงร้อยละ 86.2 ของการนำเข้าน้ำมันของประเทศญี่ปุ่น ซึ่งไม่ใช่สถานการณ์ที่ดี ด้วยเหตุนี้ จำเป็นต้องจัดการให้มีแหล่งพลังงานต่างประเภทผสมผสานกันอย่างเหมาะสมในขณะ ที่ต้องส่งเสริมการพัฒนาแหล่งพลังงานใหม่ๆ

อุปสงค์ของพลังงานพื้นฐาน (ณ กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2541)

หมายเหตุ : กรณีที่ 1 หากรักษามาตรการประหยัดพลังงาน ณ ระดับปัจจุบัน ตัวเลขจะเป็นดังที่เห็นนี้ กรณีที่ 2 เป็นการประมาณการตัวเลขอุปสงค์และอุปทานเมื่อใช้มาตรการประหยัดพลังงานในระดับสูงสุด

กฎหมายว่าด้วยการพัฒนาพลังงานใหม่

ในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2540 ได้มีการประกาศใช้กฎหมายว่าด้วยการส่งเสริมการใช้พลังงานใหม่ (ซึ่งมุ่งให้เทคโนโลยีใหม่ที่ใช้พลังงานแสงอาทิตย์ พลังงานลม เป็นต้น เป็นที่นิยม) ตามบทบัญญัติแห่งกฎหมาย ธุรกิจบางประเภทกำหนดโดยกระทรวงการค้าระหว่างประเทศและอุตสาหกรรมอาจได้รับเงินอุดหนุนครอบคลุมสูงสุดหนึ่งในสามของต้นทุนของการผลิตไฟฟ้าพลังงานแบบใหม่ และในกรณีของบริษัทที่ได้แต่งตั้งเป็นบริษัทขนาดกลางและขนาดเล็ก ก็ได้รับการสนับสนุนเสริมด้วยระบบสิทธิพิเศษทางการเงินพร้อมด้วยการขยายระยะเวลาการชำระคืนเงินกู้ปลอดดอกเบี้ย

กฎหมายว่าด้วยพลังงานใหม่มีผลบังคับใช้ หลังจากการยื่นเสนอต่อรัฐสภาในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2540 เพียง 4 เดือน และ 2 เดือนภายหลังผ่านการเห็นชอบของรัฐสภา เบื้องหลังการผ่านขั้นตอนอย่างรวดเร็วก็สืบเนื่องมาจากความรู้สึกกังวลเกี่ยวกับอนาคตของสถานการณ์ด้านพลังงานของประเทศ จุดมุ่งหมายของการออกกฎหมายฉบับนี้คือ เผยแพร่แหล่งพลังงานใหม่ที่มีผลลบต่อสิ่งแวดล้อมน้อยและไม่เสี่ยงต่อการหมด จึงเป็นหน้าที่จำเป็นอย่างยิ่งต้องพยายามประกันว่าประเทศญี่ปุ่นที่มีทรัพยากรจำกัดจะมีพลังงานใช้อย่างพอเพียง คณะกรรมการที่ปรึกษาเรื่องพลังงานได้ตั้งเป้าหมายลดการใช้น้ำมันลงเหลือร้อยละ 47.2 ของความต้องการใช้พลังงานของประเทศญี่ปุ่นในปี พ.ศ. 2553

การป้องกันโลกร้อนและพลังงานใหม่

สภาวะเรือนกระจกซึ่งส่วนใหญ่เป็นผลจากการปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ (CO2) ที่เกิดจากการเผาไหม้ของเชื้อเพลิง เช่น ปิโตรเลียม และถ่านหิน ได้กลายเป็นประเด็นที่ทั่วโลกห่วงใยอย่างมาก ในปลายปี พ.ศ. 2540 ณ สมัยประชุมครั้งที่สามของ Conference of the Parties to the UN Framework convention on Climate Change (COP 3) ที่กรุงเกียวโต ญี่ปุ่นในฐานะประเทศเจ้าภาพถูกมองให้ดำเนินบทบาทของผู้นำของโลก ในการแสวงหาเทคโนโลยีและเครื่องมือเพื่อลดสภาวะเรือนกระจกจากไอเสีย ความสนใจจึงเบนสู่ศักยภาพของพลังงานนิวเคลียร์และแหล่งพลังงานธรรมชาติ ถึงแม้ว่าโรงไฟฟ้าพลังงานนิวเคลียร์มิได้ก่อให้เกิดก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ แต่การหาสถานที่สำหรับสร้างโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ และสถานที่สำหรับเก็บเชื้อเพลิงนิวเคลียร์ใช้แล้วก็ต้องเผชิญความยุ่งยากเพิ่มขึ้น ด้วยเหตุนี้ การพัฒนาแหล่งพลังงานธรรมชาติอย่างจริงจังจึงเป็นความปรารถนา แม้ว่าการเผยแพร่ และการสร้างความนิยมในเทคโนโลยีพลังงานใหม่ ๆ เหล่านี้ยังคงเผชิญกับปัญหาหลายประการ

ในปี พ.ศ. 2517 กระทรวงการค้าระหว่างประเทศและอุตสาหกรรม ได้ประกาศดำเนินโครงการ Sunshine Project (แผนตะวันฉาย) เพื่อพัฒนาเทคโนโลยีของพลังงานใหม่ ๆ โดยมุ่งหวังรับมือกับวิกฤตพลังงานและสร้างสังคมปลอดมลพิษในสิ่งแวดล้อม ในปี พ.ศ. 2536 มีการแก้ไขปรับปรุงครั้งสำคัญนำไปสู่โครงการ New Sunshine Project (แผนตะวันฉายฉบับใหม่) ภายใต้แผนฉบับใหม่ พัฒนาการใน 3 สาขา ได้แก่ พลังงานใหม่ การอนุรักษ์พลังงาน และเทคโนโลยีเพื่อปกป้องสิ่งแวดล้อมโลก ซึ่งเดิมแยกกันดำเนินการก็นำมาพัฒนาร่วมกันในแนวชีวภาพ หากโครงการนี้สำเร็จตามวัตถุประสงค์ ประเทศญี่ปุ่นจะมีพลังงานหนึ่งในสามจากแหล่งพลังงานใหม่ภายในปี พ.ศ. 2573 และมีผลเอื้อต่อการลดลงของคาร์บอนไดออกไซด์ โดยลดการปล่อยคาร์บอนไดออกไซด์ได้ร้อยละ 50

ความยุ่งยากเกี่ยวกับพลังงานใหม่คือต้นทุนเกี่ยวข้อง ตามรายงานกระทรวงการค้าระหว่างประเทศและอุตสาหกรรม ต้นทุนของการผลิตไฟฟ้าจากพลังงานแสงอาทิตย์สำหรับใช้ในครัวเรือนแพงกว่าค่าไฟฟ้าธรรมดา 3 ถึง 4 เท่า ขณะที่ต้นทุนการผลิตไฟฟ้าจากพลังลมแพงกว่าไฟฟ้าจากโรงไฟฟ้าเชื้อเพลิงปิโตรเคมี 2-3 เท่า ปัญหาอีกประการหนึ่งเป็นปัญหาเกี่ยวกับ "ความแน่นอน" ของการมีพลังงานใช้อย่างต่อเนื่องและไม่ขาดตอน ในส่วนของการผลิตไฟฟ้าพลังแสงอาทิตย์นั้น การพัฒนาและการวิจัยโดยภาคเอกชนได้ก้าวหน้าไปมากในหลายปีมานี้ ส่งผลให้ราคาอุปกรณ์ด้านพลังงานแสงอาทิตย์ถูกลง และการใช้มาตรการ อาทิเช่น การให้เงินสนับสนุนเพื่อช่วยให้เจ้าของบ้านสามารถติดตั้งอุปกรณ์ดังกล่าวนี้ ทำให้เทคโนโลยีจากแสงอาทิตย์กำลังแพร่หลายสู่ที่อยู่อาศัยเอกชนเพิ่มขึ้น ที่เด่นชัดอีกประการหนึ่งได้แก่การดำเนินการของรัฐบาลท้องถิ่นในการผลิตกระแสไฟฟ้าเพื่อสาธารณูปโภคจากพลังแสงอาทิตย์ พลังลม และพลังความร้อนจากการเผาขยะ

คณะกรรมการปรึกษาด้านพลังงานได้วางเป้าหมายว่าภายในปี พ.ศ. 2553 ร้อยละ 3.1 ของพลังงานในประเทศจะได้จากแหล่งพลังงานใหม่ (ไม่รวมพลังความร้อนจากโลก) ในปี พ.ศ. 2539 ตัวเลขดังกล่าวคิดเป็นประมาณร้อยละ 1.1 เท่านั้น

สภาพพลังงานนิวเคลียร์ในปัจจุบัน

จากความยากลำบากในปัจจุบันเกี่ยวกับการประกันความมั่นคงของความแน่นอนและการมีแหล่งพลังงานใหม่ขนาดใหญ่ จึงทำให้พลังงานนิวเคลียร์เข้ามามีบทบาทสำคัญในการเป็นพลังงานทดแทนสำหรับน้ำมัน และเป็นพลังงานประเภทไม่ก่อสารพิษ CO2 อย่างไม่สามารถหลีกเลี่ยง

ณ ปี พ.ศ. 2541 ร้อยละ 36.8 ของการใช้ไฟฟ้าของญี่ปุ่นมาจากไฟฟ้าพลังนิวเคลียร์ ในปี พ.ศ. 2543 มีโรงไฟฟ้าพลังนิวเคลียร์ 52 แห่งผลิตกระแสไฟฟ้า 45.08 ล้านกิโลวัตต์ ยังมีโรงไฟฟ้านิวเคลียร์อีกสองแห่งอยู่ระหว่างการก่อสร้าง และอีก 4 แห่งอยู่ระหว่างการวางแผนขั้นต้นก่อนจะเริ่มการก่อสร้างต่อไป โรงไฟฟ้านิวเคลียร์ทุกแห่งเป็นของบริษัทเอกชน ยกเว้นเพียงแห่งเดียวที่สถาบันพัฒนาวงจรสิวเคลียร์แห่งญี่ปุ่น (Japan Nuclear Cycle Development Institute) ดำเนินการด้วยจุดประสงค์ทางการวิจัยโดยจัดทำเป็น "บริษัทพิเศษ" ภายใต้การอุปถัมภ์ของทบวงวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยี

อย่างไรก็ดี อุบัติเหตุเกี่ยวกับพลังงานนิวเคลียร์ที่เกิดขึ้นต่อเนื่องในประเทศญี่ปุ่นในระยะหลายปีมานี้ได้สั่นคลอนความเชื่อมั่นของประชาชนถึงความปลอดภัยในพลังงานนิวเคลียร์อย่างมาก ในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2538 ได้เกิดการรั่วของโซเดียมและไฟไหม้เตาปฎิกรณ์นิวเคลียร์มอนจู ของบริษัทเพาเวอร์ รีแอคเตอร์ แอนด์ นิวเคลียร์ เพาเวอร์ ดีเวลลอปเม้นท์ (ปัจจุบันคือ สถาบันพัฒนาวงจรนิวเคลียร์แห่งญี่ปุ่น) และในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2540 ได้เกิดเพลิงไหม้โรงงานแปรรูปพลังงานนิวเคลียร์จากเชื้อเพลิงนิวเคลียร์ใช้แล้วทำให้มีผู้ได้รับกัมมันตรังสี 37 คน ในเดือนกันยายน พ.ศ. 2542 ได้เกิดอุบัติเหตุที่โรงงานแปรรูปยูเรเนียมของบริษัท เจซีโอ จำกัด ที่เมือง โทไก-มุระ จังหวัดอิบะระกิ เป็นเหตุให้คนงานได้รับกัมมันตรังสีในระดับอันตราย และหนึ่งในจำนวนคนงานได้เสียชีวิตในเวลาต่อมา ประชาชนที่อาศัยอยู่ใกล้เคียงจำนวนหนึ่งก็ได้รับกัมมันตรังสีสูงกว่าระดับปกติ อุบัติเหตุครั้งล่าสุดนี้ยิ่งเป็นตัวกระตุ้นเสียงเรียกร้องเพื่อการพิจารณาตรวจสอบยุทธศาสตร์ด้านพลังงานนิวเคลียร์ใหม่ให้ครอบคลุมกว้างขวาง

ประมาณการว่าโรงไฟฟ้าพลังนิวเคลียร์ในประเภท "light water reactors" (การเผาไหม้เชื้อเพลิงยูเรเนียม) ที่เปิดใช้อยู่ขณะนี้จะใช้ยูเรเนียมธรรมชาติหมดไปภายในประมาณ 60 ปี ด้วยตระหนักในข้อนี้ ญี่ปุ่นจึงดำเนินแผนการใช้พลูโตเนียมด้วยการแปรรูปเชื้อเพลิงนิวเคลียร์ใช้แล้วให้เป็นเชื้อเพลิงพลูโตเนียม - ยูเรเนียมผสมออกไซด์ (MOX) สำหรับใช้กับเตาปฎิกรณ์ชนิด "light water reactors" อย่างไรก็ดี การเปิดเผยว่าบริษัทของอังกฤษ คู่สัญญาการผลิตเชื้อเพลิง MOX ได้ปลอมแปลงข้อมูลการตรวจสอบคุณภาพส่งผลให้มีความล่าช้าอย่างมากในการดำเนินงานตามแผน

การทดสอบการดำเนินการพลังงานลมที่ มิอุระ จังหวัดคะนะวะงะ สร้างโดยองค์การพัฒนาพลังงานใหม่และเทคโนโลยีอุตสาหกรรม (New Energy and Industrial Technology Development Organization) การใช้กำลังลมในการให้กระแสไฟฟ้ากำลังเป็นที่ยอมรับในสังคมเพราะเป็นระบบที่ไม่เป็นอันตรายต่อสิ่งแวดล้อม ตั้งแต่ปลายทศวรรษ 1980 กังหันลมมีจำนวนเพิ่มขึ้นตามลำดับ และปัจจุบันมี 70 กังหัน ผลิตกระแสไฟฟ้ารวม 15 MW ประสิทธิภาพในการผลิตกระแสไฟฟ้าของกังหันเพิ่มสูงขึ้น กังหันบางแห่งผลิตกระแสไฟฟ้าได้มากกว่า 500 KW ณ ปี ค.ศ.1998 มีกังหันรวม 117 กังหัน (ผลิตไฟฟ้า 31,633 KW) © NEDO

การยกเลิกกฎระเบียบในอุตสาหกรรมพลังงาน

ในระยะไม่กี่ปีมานี้ ได้มีการผ่อนคลายกฎระเบียบด้านอุตสาหกรรมพลังงานลงเรื่อยมา

ในกรณีธุรกิจเกี่ยวกับน้ำมัน เดิมทีการนำเข้าน้ำมันดิบเพื่อกลั่นเป็นน้ำมันเบนซิน น้ำมันเบา และน้ำมันเชื้อเพลิง แทบจะเป็นการผูกขาดโดยโรงงานกลั่นน้ำมัน ตั้งแต่เดือนเมษายน พ.ศ. 2539 เป็นต้นมา การนำเข้าสามารถดำเนินการโดยบริษัทใดก็ได้หากสามารถปฏิบัติตามเกณฑ์มาครฐานการเก็บรักษาอย่างปลอดภัยและคุณภาพตามควบคุม ในเดือนเมษายน พ.ศ. 2541 การห้ามการบริการเติมน้ำมันด้วยตนเอง ณ สถานีบริการน้ำมันถูกยกเลิก การยกเลิกมาตรการเหล่านี้ช่วยกระตุ้นการปรับองค์กรของอุตสาหกรรมน้ำมันในประเทศของญี่ปุ่นในรูปแบบของการควบรวมและการเข้าร่วมเป็นพันธมิตร

การยกเลิกกฏระเบียบก็กำลังดำเนินไปในธุรกิจภาคไฟฟ้า ตามการแก้ไขกฎหมายว่าด้วยอุตสาหกรรมไฟฟ้าเพื่อสาธารณูปโภค ตั้งแต่เดือนธันวาคม พ.ศ. 2538 เป็นต้นมา การแข่งขันได้แพร่เข้าสู่ธุรกิจการผลิตและการให้บริการไฟฟ้า การใช้ระบบประมูลพลังงานไฟฟ้าแบบขายส่งในปี พ.ศ. 2539 ทำให้บริษัทใดๆ นอกเหนือบริษัทผลิตไฟฟ้าสามารถขายไฟฟ้าที่ตนเองผลิตให้แก่บริษัทผลิตไฟฟ้าได้ กฎระเบียบว่าด้วยการค้าปลีกกระแสไฟฟ้าก็ได้ถูกยกเลิกบางส่วน ตั้งแต่ต้นเดือนมีนาคม พ.ศ. 2543 และบริษัทนอกจากบริษัทผลิตกระแสไฟฟ้าก็สามารถขายกระแสไฟฟ้าที่บริษัทผลิตได้ให้แก่ผู้ซื้อกระแสไฟฟ้าในปริมาณมาก

ตัวอย่างของการนำระบบพลังแสงอาทิตย์มาใช้ผลิตพลังงาน (ชนิดติดตั้งบนหลังคา) © Kyocera Corporation

อุตสาหกรรม

ความแข็งแกร่งทางเศรษฐกิจของญี่ปุ่นส่วนใหญ่มาจากพื้นฐานอุตสาหกรรมการผลิต รถยนต์คือหนึ่งในผลิตภัณฑ์ของญี่ปุ่นที่รู้จักกันดีที่สุด ในปี พ.ศ. 2539 ญี่ปุ่นผลิตรถยนต์ รถโดยสารขนาดใหญ่ และรถบรรทุก ประมาณ 10.3 ล้านคัน มากเป็นที่สองของการผลิตรถยนต์ของโลก

รถยนต์จำนวนมากผลิตโดยหุ่นยนต์ หุ่นยนต์เหล่านี้เป็นเครื่องจักรกลที่ซับซ้อน ซึ่งถูกออกแบบสำหรับการทำงานพิเศษเฉพาะอย่าง หุ่นยนต์สามารถทำงานซ้ำซากจำเจ เปิดโอกาสให้คนมีอิสระในการทำงานที่น่าสนใจและซับซ้อนกว่าได้

กว่าครึ่งของรถยนต์ที่ผลิตในญี่ปุ่นผลิตเพื่อการส่งออก รถยนต์ที่ผลิตโดยบริษัทญี่ปุ่นถูกสร้างและใช้งานทั่วโลก ปัจจุบันรถยนต์ของบริษัทญี่ปุ่นจำนวนมากผลิตในโรงงานในต่างประเทศ นอกจากรถยนต์เป็นพาหนะขนส่งเพียงประเภทหนึ่งเท่านั้นที่ญี่ปุ่นส่งออกแล้ว ญี่ปุ่นยังผลิตรถโดยสารขนาดใหญ่ เรือ และ พาหนะขนส่งอื่น ๆ ด้วย

ญี่ปุ่นยังมีชื่อเสียงในด้านเครื่องใช้ไฟฟ้าและอุตสาหกรรมอิเล็กทรอนิกส์ ผลิตภัณฑ์ที่เป็นที่นิยมมี ตั้งแต่ชุดเครื่องเสียงส่วนตัว วิทยุ โทรทัศน์ เครื่องเล่นวีดีโอ กล้องถ่ายรูป และคอมพิวเตอร์ เครื่องมืออิเล็กทรอนิกส์ที่มีความเที่ยงตรงสำหรับใช้ในอุตสาหกรรมทั่วโลก ก็เป็นสินค้าส่งออกที่สำคัญของญี่ปุ่นอีกอย่างหนึ่ง ญี่ปุ่นยังเป็นผู้นำของโลกในอุปกรณ์โทรคมนาคม ย่านอะกิฮาบาระ ในโตเกียว เป็นที่รู้จักกันดีในฐานะ "เมืองแห่งเครื่องไฟฟ้า" ที่มีร้านรวงขายเครื่องไฟฟ้ายาวสุดลูกหูลูกตา

ญี่ปุ่นผลิตและส่งออกเครื่องจักรกลอื่น ๆ อย่างหลากหลาย รวมทั้ง โลหะ ผลิตภัณฑ์โลหะ และผลิตภัณฑ์เคมี อุตสาหกรรมของญี่ปุ่นเป็นหลักใหญ่ของความแข็งแกร่งของเศรษฐกิจญี่ปุ่น ด้วยการเรียนรู้จากอดีต ปัจจุบันญี่ปุ่นกำลังพัฒนาวิธีใหม่ที่จะลดมลพิษจากอุตสาหกรรม มีการพัฒนาเทคโนโลยีที่ล้ำสมัยเพื่อการปกป้องสิ่งแวดล้อมในอุตสาหกรรมทุกชนิด

การค้าและการลงทุน

ในปี พ.ศ. 2539 ญี่ปุ่นใช้จ่ายเงิน 349,120 ล้านเหรียญสหรัฐ นำเข้าสินค้าจากประเทศอื่น และมีรายได้ 410,870 ล้านเหรียญสหรัฐจากการส่งออกสินค้าและบริการ ญี่ปุ่นมีการค้ากับเกือบทุกประเทศทั่วโลก อย่างไรก็ตาม ประมาณร้อยละ 27.2 ของการส่งออกทั้งหมดของญี่ปุ่นนั้นส่งไปสหรัฐอเมริกา ขณะที่ร้อยละ 22.7 ของการนำเข้าก็มาจากสหรัฐอเมริกาเช่นกัน ประเทศคู่ค้าสำคัญก็มี ประเทศเพื่อนบ้าน เช่น ออสเตรเลีย จีน ฮ่องกง อินโดนีเซีย เกาหลีใต้ มาเลเซีย สิงคโปร์ ไต้หวัน และไทย รวมทั้ง แคนาดา และประเทศในยุโรป เช่น เยอรมันนี และอังกฤษ

บริษัทญี่ปุ่นหลายบริษัทเปิดโรงงานในต่างประเทศ ในปี พ.ศ.2538 บริษัทญี่ปุ่นใช้จ่ายประมาณ 50,690 ล้านเหรียญสหรัฐในการสร้างโรงงานและสำนักงานแห่งใหม่ทั่วโลก ในขณะที่กว่าครึ่งของการลงทุนโดยตรงของญี่ปุ่นในต่างประเทศเป็นการลงทุนในอเมริกาเหนือ การลงทุนในประเทศในยุโรป เอเชีย ละตินอเมริกา และประเทศอื่น ๆ ของบริษัทญี่ปุ่นก็มีมากเช่นกัน

บริษัทญี่ปุ่นในต่างประเทศเหล่านี้ส่วนใหญ่ได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของชุมชนท้องถิ่น ว่าจ้างพนักงานจากเมืองที่บริษัทนั้นตั้งอยู่และเข้าไปมีส่วนร่วมในกิจกรรมของชุมชน โครงการเกี่ยวกับสิ่งแวดล้อมและวัฒนธรรม และให้ความร่วมมือกับธุรกิจท้องถิ่น ในปี พ.ศ. 2538 บริษัทญี่ปุ่นมีพนักงานในสาขาต่างประเทศถึง 2.29 ล้านคน

บริษัทจากต่างประเทศก็มีการลงทุนในญี่ปุ่นเป็นเงินจำนวนมากในปี พ.ศ. 2538 บริษัทเหล่านี้ลงทุนเกือบ 3.83 ล้านเหรียญสหรัฐต่อปีในญี่ปุ่น โดยเฉพาะการลงทุนในสาขา เช่น เครื่องจักรกล เคมี โลหะ อาหารและการสื่อสาร

การขนส่ง

ไม่ว่าท่านนึกถึงการขนส่งประเภทใด การขนส่งนั้นก็มีบริการในญี่ปุ่น ตั้งแต่จักรยานไปจนถึง ชินคันเซ็น (รถไฟหัวกระสุน) หนึ่งในรถไฟที่เร็วที่สุดในโลก

ทางด่วนเป็นเส้นทางเชื่อมโยงที่สำคัญที่สุดของระบบการขนส่ง ถนนในญี่ปุ่นมีความยาวรวมกันเกือบ 1.15 ล้านกิโลเมตร และส่วนใหญ่มีถนนความยาวรวมเกือบสามกิโลเมตรสำหรับพื้นที่ ทุก ๆ ตารางกิโลเมตร หรือโดยคร่าวๆ เป็นสองเท่าของฝรั่งเศสและอังกฤษ และเป็นสี่เท่าครึ่งของสหรัฐอเมริกา

รถไฟในญี่ปุ่นเป็นระบบขนส่งที่มีประสิทธิภาพมาก รถไฟจะเดินรถตามตารางเวลาที่หนาแน่น และตรงเวลา รถไฟชินคันเซ็น เชื่อมระหว่างเมืองใหญ่ที่สำคัญบางเมือง จากฮากาตะในกิวชิว ถึงโมริโอกะในทางตอนเหนือของฮอนชู ความเร็วสูงสุดที่รถไฟชินคันเซ็นสามารถแล่นได้คือ 300 กิโลเมตรต่อชั่วโมง และใช้เวลาเพียงสองชั่วโมงครึ่งในการเดินทางระยะทาง 552.6 กิโลเมตรระหว่างสถานีโตเกียวและสถานีชินโอซากา รถไฟชินคันเซ็นสายโตไคโดและซันโย มีการเดินรถระหว่างเมืองถึง 528 เที่ยวต่อวัน รถไฟชินคันเซ็นสายโตโฮกุและยามางาตะ มี 206 เที่ยวต่อวัน สายโจเอจึ มี 96 เที่ยวต่อวัน และสายโฮคุรุคุ มี 56 เที่ยวต่อวัน นอกจากรถด่วนหัวกระสุนแล้ว ยังมีรถไฟและรถใต้ดินเป็นเครือข่ายการเดินทางเชื่อมโยงเข้าออกเมืองใหญ่ ณ ปี พ.ศ. 2539 มีรถใต้ดิน 36 สายให้บริการใน 10 เมืองใหญ่ของญี่ปุ่น มีประชาชนมากกว่า 7.26 ล้านคนใช้บริการรถใต้ดินของโตเกียวทุกวัน บนชานชาลาสถานีจะมีการตีเส้นแสดงจุดที่ประตูรถเปิดเมื่อรถไฟจอด ในเวลาเร่งด่วนรถไฟจะมีผู้โดยสารแน่นมาก ญี่ปุ่นมีสนามบินนานาชาติหลายแห่ง และมีสายการบินซึ่งบินระหว่างประเทศญี่ปุ่นกับนานาชาติเฉลี่ยสัปดาห์ละ 1,796 เที่ยวบิน สนามบินภายในประเทศซึ่งมีจำนวนมากก็มีเที่ยวบินขึ้นลงหนาแน่นเช่นกัน ด้วยยอดเฉลี่ยการมีเครื่องบินลงวันละ 2,112 เครื่อง เนื่องจากญี่ปุ่นเป็นประเทศเกาะ สนามบินเหล่านี้จึงมีบทบาทสำคัญเป็นพิเศษในการเชื่อมญี่ปุ่นกับประเทศอื่นในโลก

ปัจจุบันการเดินทางไปมาระหว่างเกาะใหญ่สี่เกาะของญี่ปุ่นสามารถทำได้ทั้งทางบก ทางทะเล และทางอากาศ เกาะฮอนชูเชื่อมติดต่อกับเกาะฮอกไกโดด้วยอุโมงค์ยาวที่สุดในโลก และเชื่อมต่อกับชิโกกุโดยสะพานข้ามทะเลเซโตะ